.:Ciber·Cristal:.

La Red, desde su aparición, es una herramienta insustituible para transmitir el conocimiento, poniendo a disposición de todos, de forma instantánea, gran cantidad de información. Pero hasta hace unos años, no existían instrumentos capaces de transformar Internet en algo dinámico e interactivo. La aparición del lenguaje de programación Java orientado a objetos, desarrollado por Sun Microsystems, ha permitido realizar aplicaciones que pueden ser ejecutadas en plataformas con distintas arquitecturas y sistemas operativos, siempre que éstos tengan instalada la denominada máquina virtual Java (se instala habitualmente junto con los navegadores). Esta característica ha abierto la posibilidad de transmitir por la red pequeñas aplicaciones interactivas, Applets, que pueden ser ejecutadas por los navegadores de forma remota. Mi primera aproximación a Java estuvo motivada por esta característica: las aplicaciones pueden transmitirse por la red y ser ejecutadas en cualquier ordenador. Pero, además, gracias a sus diversas librerías, Java permite realizar aplicaciones de un alto grado de interactividad, utilizando todo tipo de menús, representaciones tridimensionales de objetos, cálculos matemáticos, etc. Si a esto se suma el hecho de que su instalación y utilización no conlleva costes económicos, y que su mantenimiento y actualización por parte de Sun Microsystems es constante, el lenguaje de programación Java se erige como una herramienta ideal en el campo de la enseñanza interactiva de la Ciencia en general, y de la Cristalografía y la Mineralogía en particular.

ConverBraggApplet fue mi primera experiencia con Java, una calculadora de espaciados reticulares. Posteriormente abordé una representación interactiva de la Ley de Bragg y una serie de Applets para simular en el espacio los empaquetamiento de esferas, sus intersticios y los poliedros de coordinación catiónicos más comunes. Estas miniaplicaciones las podeis utilizar en la página dedicada al apoyo al alumno del sitio JLPizarro.com. Realmente quedé satisfecho de las posibilidades que Java proporciona para simular sistemas espaciales complejos. Pero hubiera sido muy complicado realizar estos Applets sin la ayuda de Easy Java Simulations, una magnífica aplicación gratuita creada en Java y pensada para la creación de simulaciones dedicadas a la enseñanza de la física: los Fislets (ver también la publicación Enseñanza de la Física con Material Interactivo). EJS se encarga de llevar a cabo los aspectos formales de la programación y la estructuración completa de la aplicación a partir de las variables y subrutinas que tu definas. Para ello, el usuario dispone de una plataforma gráfica que permite visualizar el resultado final de la simulación. Para saber más sobre EJS te remito al completo artículo Easy Java Simulations: An Interactive Science Learning Tool, y al libro guia escrito por el autor del programa Francisco Esquembre titulado Creación de Simulaciones Interactivas en Java. Aplicación a la Enseñanza de la Física.

Una advertencia: EJS no es una aplicación para realizar simulaciones, sino una herramienta de ayuda a la programación: requiere de conocimientos previos de lenguaje Java. Por el contrario, JCrystal sí es una aplicación dirigida al usuario final que permite editar y visualizar el hábito de cristales idiomorfos. Las simulaciones generadas por JCryst pueden tratarse como Applet y publicarse en la Red, siendo numerosas las representaciones interactivas disponibles de formas cristalinas y hábitos de minerales. Como ejemplo se puede visitar la colección JCrystal Applet Crystal Forms recopilada en WebMinera.com, o la página personal del Dr. Steffen Weber, en la que pueden utilizarse innumerables Applets dedicados a la Cristalografía Geométrica y al hábito cristalino.

No quiero concluir este somero repaso a los recursos en la red dedicados a Cristalografía y Mineralogía y basados en la utilización del lenguaje de programación Java sin mencionar al sitio Physique et simulations numériques, mantenido por el Dr. Jean-Jacques Rousseau de la Université du Maine (Le Mans). La sección dedicada a Cristalografía recopila una completa colección de Applets que ilustran los diferentes aspectos de la Cristalografía Geométrica, ejemplos de estructuras cristalinas que ilustran conceptos de Cristaloquímica, aspectos teóricos y prácticos de Cristalografía de rayos X, etc. De visita obligada.

Otros enlaces con recursos Java
.:C·C:. Física con ordenador [es]
.:C·C:. Curso de programación en el lenguaje Java [es]
.:C·C:. Diffraction. Parte del sitio Matter [en]
.:C·C:. Solidification. Parte del sitio Matter [en]
.:C·C:. www.kristallzuechtung.de. Galería de hábitos [de-en]
.:C·C:. Morphology and Mineralogy [en]
.:C·C:. Transformaciones en el plano [es]
.:C·C:. Proyecto OPEN: Open-Source Physics Education [en]
.:C·C:. Escher Web Sketch. Generador de modelos bidimensionales [en]
.:C·C:. GeoGebra. Generador de simulaciones de Geometría y Álgebra [es]
.:C·C:. Simulaciones interactivas de Matemáticas [es]